Pourquoi préférer les fibres naturelles aux fibres synthétiques ?

Jul 05, 20

Dans le monde de la mode et du textile sportif, les matières synthétiques sont aujourd’hui les plus utilisées. Elles sont peu onéreuses et on peut facilement changer leurs formules pour adapter leurs propriétés techniques (élasticité, résistance, imperméabilité, … ).

Très pratique pour nous.

Magique pour les producteurs.

La « cata » » pour l’environnement : émission de gaz à effet de serre, pollution des eaux…

Les fibres naturelles sont une bonne alternative aux tissus synthétiques. Nous allons vous expliquer pourquoi.

Ca ne signifie pas que les fibres naturelles n’ont aucun impact sur notre planète.  Nous allons voir que la production et l’utilisation de certaines d’entre elles sont bien moins lourdes de conséquences que les synthétiques.  

Dans cet article, nous allons donc tenter de décortiquer le vaste débat entre tissus naturels et tissus synthétique (polyester, polyamide, élasthanne, acrylique, polyester recyclé, …).

Nous explorerons leurs avantages et inconvénients afin de comprendre comment nous pourrions réduire notre impact sur l’environnement en achetant autrement.

 

Aujourd’hui, les fibres synthétiques sont les plus utilisées… au détriment de l’environnement

Les fibres synthétiques en données

Vous l’avez sûrement remarqué en faisant les magasins ou en regardant les étiquettes de vos vêtements : aujourd’hui la plupart des habits sont en matières synthétiques.

Chaque année, la consommation de ces matières augmente considérablement :

Croissance des fibres synthétiques

Cette croissance est évidemment liée à l’augmentation de la consommation en général. L’Homme achète tout le temps plus de vêtements, ce qui correspond complètement à la société actuelle.

Mais, cela n’est pas uniquement de notre faute.

Les grandes enseignes surfent sur le phénomène de la « Fast fashion », c’est-à-dire qu’elles renouvellent leurs collections très rapidement. Elles poussent les consommateurs à réaliser des achats impulsifs et à acheter plus souvent. Les vêtements s’accumulent naturellement dans les armoires.

Pour favoriser les achats de leurs clients et les rendre plus réguliers, une solution toute simple a été trouvée par les géants de l’industrie du textile: réduire la qualité et donc la durée de vie de nos vêtements.

On est donc dans une boucle sans fin

Pour pouvoir produire aussi vite, il faut des matières disponibles très rapidement, qui ne subissent pas de saisonnalité et surtout très peu chères. Les fibres synthétiques sont parfaites !

Les caractéristiques des fibres synthétiques à l’usage

Avantages

Ces matières plastiques tellement utilisées et achetées, notamment dans l’univers du sport, offrent pas mal  d’avantages :

- D’abord, leur structure chimique est modifiable très aisément, ce qui veut dire qu’elles peuvent adopter énormément de propriétés différentes. Par exemple, en modifiant la forme des fils produits, elles vont pouvoir absorber puis évacuer l’humidité et la transpiration rapidement.

- Il est également possible de les rendre très agréables au toucher, en leur donnant une texture semblable à la soie ou au coton.

- Elles sont très légères, ce qui est un grand atout pour des vêtements de sport.

- Elles sont très faciles à entretenir (pas besoin de repassage, séchage rapide…).

Globalement, elles sont donc très adaptables et donc utilisables pour de nombreuses activités.

Inconvénients

A l’usage, ces tissus synthétiques techniques présentent quelques points faibles :

- D’abord, elles favorisent la transpiration et retiennent les odeurs, malgré les modifications chimiques faites pour limiter cela… pas super pour des vêtements techniques !

- Elles sont très souvent électrostatiques.

- Elles sont très inflammables (alors, quand on part en bivouac avec une polaire, c’est pratique pour la légèreté mais attention à ne pas rester trop près du feu de camp !).

- Elles sont quand même moins confortables que le coton ou que d’autres fibres naturelles. 

- Elles sont potentiellement allergènes : les fibres synthétiques peuvent engendrer des réactions allergiques chez certaines personnes telles que de l’eczéma, des boutons, des rougeurs,… Ce qui parait assez logique finalement car mettre un tee-shirt en polyester c’est accepter que sa peau soit en contact direct avec du plastique, qui contient souvent des perturbateurs endocriniens, des nanoparticules et des métaux lourds.

On se rend bien compte que ces fibres ne sont pas très « saines » à l’usage et que, finalement, elles ne sont pas si « magiques » que ce que l’on pouvait penser !

L’impact environnemental du synthétique

« Avantages »

On entend de plus en plus parler du plastique et de ses conséquences sur l’environnement.

Si l’on compare l’impact environnemental de la création des matières synthétiques à celui de la fibre naturelle la plus utilisée, le coton, on observe quelques points positifs.

- Leur production nécessite moins d’eau que le coton.

- Leur fabrication ne nécessite pas de pesticide.

Inconvénients

Les points précédents sont anecdotiques, puisque cela revient à choisir entre la peste et le choléra. Malgré ces quelques points positifs, les textiles en matières synthétiques polluent et on le sait !

Ce que l’on sait moins, en revanche, c’est que la pollution qu’ils engendrent n’est pas lors de la production, mais tout au long de leur cycle de vie :

- Lors de la production
- Lors des finitions
- Lors du transport
- A l’usage
- Après l’usage

Impact des fibres synthétiques

Ce schéma est inspiré du « Les flux principaux dans l’industrie textile, de façon schématique ! », Ellen MacArthur Foundation, A new textiles economy: Redesigning fashion’s future

En bref, c’est pas joli-joli et ça donne envie de trouver des alternatives.

 

La fibre plastique recyclé, une bonne alternative à court terme mais qui a des limites

49% des vêtements dans le monde sont en polyester , et ce pourcentage risque d’augmenter dans les prochaines années. En parallèle, on observe une conscience environnementale en développement. Cette prise de conscience encourage à limiter la consommation de ressources non renouvelables, tel le pétrole, qui est l’un des principaux composants des fibres synthétiques. (Voir article précédent)

Alors, pour tenter d’améliorer l’impact environnemental de la production de ces dernières - et également un peu pour se donner bonne conscience-, les entreprises ont augmenté leur utilisation de matières synthétiques recyclées (principalement le polyester et le polyamide). 

Ces dernières sont obtenues en transformant du plastique déjà existant (des bouteilles en plastique jetées par exemple, ou des anciens vêtements faits en fibres plastiques) en granules, qui sont ensuite refondues et transformées en fils.

Cela semble être une bonne manière de donner une seconde vie à ces matières :

Le plastique n’est pas biodégradable et on ne sait pas vraiment où finissent nos déchets plastiques… On sait, en tout cas, que l’océan en est rempli (8 millions de tonnes de plastiques pénètrent dans l'océan chaque année, ça ne fait pas rêver ! )…  Recycler les déchets en polyester ou polyamide pourrait permettre de limiter ces chiffres assommants.

Le polyester recyclé a souvent une qualité comparable au polyester vierge, mais sa production nécessite 59% de ressources énergétiques en moins .

Malgré tout, l’utilisation de ces fibres recyclées n’est pas la solution :

La majeure partie des textiles ne sont pas fabriqués qu’avec du polyester, mais avec un mélange de matières plastiques (polyester, polyamide, élasthanne…). Cela rend impossible le recyclage des fibres, car il faudrait réussir à séparer les différents matériaux. Or, puisqu’il s’agit de fibres plastiques, ces matériaux ont été fondus ensemble.

Le plastique ne peut être recyclé à l’infini, il perd ses qualités et caractéristiques petit à petit, donc le problème de la fin de vie de ce produit non-biodégradable reste le même : que fait-on de son tee-shirt lorsqu’on ne peut plus le mettre ? Il finira probablement en déchet polluant.

La production de fibres synthétiques recyclées, même si elle nécessite moins d’énergie que celle des fibres vierges, en utilise toujours davantage que la fabrication de fibres naturelles.

Les fibres plastiques recyclées libèrent elles aussi des microplastiques : le problème de la pollution des sols et des eaux n’est donc pas résolu.

 

Pourquoi le renouveau des fibres naturelles est une bonne chose ?

Bon… quand on connait toutes ces informations sur les fibres synthétiques, on comprend mieux pourquoi les fibres naturelles ont le vent en poupe auprès des consommateurs soucieux de l’environnement !

Les fibres naturelles, après des siècles d’utilisation, continuent d'être des ressources fiables et sont bien souvent davantage respectueuses de l'environnement.

Mais … c’est aussi un sujet de controverse. 

Certaines d’entre elles, comme le coton, nécessitent également un grand nombre de ressources. Pourtant, vous allez voir que ces matières sont très intéressantes, autant pour leurs caractéristiques à l’usage que pour leur impact « minime » (entendons-nous : en comparaison avec leurs « équivalents » synthétiques !) sur notre planète.                                

Les matières naturelles en données

Selon une enquête réalisée par l’Institut Français de la Mode en 2018, 40% des consommateurs déclarent vouloir acheter mieux, en prenant en compte notamment la protection de l’environnement et des droits sociaux. En conséquence, on voit émerger une mode alternative : davantage d’achats locaux, une recherche de la qualité au détriment de la quantité… Au niveau du choix des matières, la tendance va vers une réutilisation des fibres naturelles d’origine végétale. Parmi elles, la plus courante est le coton, deuxième matière la plus utilisée après le polyester, mais des fibres plus anciennes sont remises au goût du jour : lin, chanvre, jute,…

Les caractéristiques des matières naturelles à l’usage

Chaque fibre détient ses propres caractéristiques. Mais globalement, on retrouve certaines propriétés communes à toutes les matières naturelles d’origine végétale.

Avantages

Si les matières naturelles étaient autant utilisées avant, c’est qu’elles avaient bien un petit quelque chose ! Elles ont des propriétés intrinsèques :

- D’abord, elles sont confortables et souvent plus douces que les tissus synthétiques. Au contact de la peau, le ressenti est agréable.

- Elles sont souvent hypoallergéniques.

- Elles absorbent bien l’humidité.

- Elles sont antistatiques.

- Elles sont très résistantes.

- Certaines d’entre elles (le chanvre et le lin, par exemple), ont des propriétés antibactériennes et thermorégulatrices : elles sont respirantes, car elles ont une structure perméable à l’air.

Ces propriétés en font des textiles souvent très adaptés à la pratique sportive, mais cette utilisation est encore très peu connue et développée.

Inconvénients

Les tissus en fibres naturelles ont quand même quelques inconvénients… ils sont assez peu déformables donc souvent facilement froissables. Ils sont parfois considérés comme « rustiques » et peu adaptés à la pratique sportive. Pourtant, cela dépend de la finesse des fibres et du procédé de fabrication du tissu !

Le cas particulier du coton conventionnel : problème environnemental

On vous parle ici des matières naturelles comme d’une véritable solution aux problèmes environnementaux actuels.

Malheureusement, elles ne sont que « d’origine naturelle », ce qui n’est pas nécessairement synonyme d’écologique.

C’est le problème principal du coton conventionnel, dont la culture demande une très grande quantité d’eau et d’intrants chimiques.

Pour cette raison, on a choisi de ne traiter que du coton biologique dans cet article. En revanche, on vous parlera davantage du coton conventionnel dans un prochain billet ! 

L’impact environnemental des fibres naturelles – à l’exception du coton conventionnel

Avantages

Les avantages environnementaux de l’utilisation de fibres naturelles végétales, comme le lin, le chanvre, l’ortie ou le sisal sont bien résumés par cette infographie.

Intéret production de fibres végétales pour l'environnement, youmiwi

On pourrait y rajouter leur qualité, qui fait de ces fibres des matières durables dans le temps… ce qui est contraire à la politique de « Fast Fashion » des enseignes actuelles ! Intéressant non ? 

Inconvénients

Dans tout ça, on doit bien admettre que les matières naturelles, même si elles ne sont pas la solution à tout, représentent bel et bien des alternatives à notre consommation textile actuelle : elles sont moins polluantes et plus responsables, plus locales…

On peut leur trouver, bien sûr des inconvénients :

- Leur prix : Ces fibres sont encore peu développées, leur prix est donc encore assez élevé par rapport aux matières plastiques ou au coton produit en masse… C’est donc peu rentable pour les agriculteurs et les entreprises de travailler les plantes, ce qui ne favorise pas leur développement. C’est dommage, mais ça va venir !

- Leur lieu de production : même si le chanvre, le lin, l’ortie peuvent être cultivées en Europe et en France, ces cultures ne sont pas encore très développées, ce qui rend difficile l’approvisionnement local. Mais de nombreuses filières sont en cours de développement, notamment pour le chanvre et le lin.

 

Si vous êtes sensible à tout ce qu’on vient de dire, c’est que vous aussi, vous avez envie de faire mieux.

Et, oui, tout cela a l’air parfois d’être très compliqué.

Le plus simple, c’est vraiment de faire confiance à votre bon sens.

- Continuez, comme vous le faites en lisant cet article, de vous tenir informé sur l’industrie textile

- Achetez moins mais mieux

- Regardez bien les étiquettes. Le 99% synthétique, c’est toujours du pétrole. Le made in Bangladesh a peu de chance d’être fabriqué dans la joie et la fierté.

- Privilégiez les matières naturelles ou biodégradables

- Choisissez des bons basiques. Ils seront toujours à la mode dans 15 ans.

- Evitez les enseignes de fasts fashions, privilégiez les petites marques qui produisent vraiment avec l’intelligence du coeur tel 1083, Hopaal, Atelier Tuffery, Veja, … et Youmiwi évidemment. Pour le sport, consultez aussi notre guide des marques de sport écoresponsable

- Donnez vie à vos vêtements, portez-les, prenez en soin, réparez, donnez …

 

Sources

[1] Selon le site Fashionunited

[2] Selon l'ONG Ocean Conservancy

[3] Selon l'Office fédéral de l'environnement (OFEV)