La plante de chanvre est utilisée depuis plus de 10.000 ans avec des intensités différentes. Parfois adorée, parfois diabolisée. Sa cousine le cannabis, alias la marijuana n’y est pas pour rien. Une bonne raison aussi de comprendre la différence entre chanvre et cannabis, je vous en parle ici.

Si la plante de chanvre revient toujours au devant de la scène, et c’est particulièrement vrai aujourd’hui, c’est bien parce qu’elle a de nombreux atouts. Notamment, d’être ce que j’appelle une plante zéro déchet. Et ça, d’un point de vue agricole, c'est inestimable. OUI. Tout est bon dans le chanvre !

Chacune des parties de la plante peuvent être exploitées. 

Nous passerons en revue dans cet article :

L'exterieur de la tige = la filasse et ses exploitations dans la papeterie, le bâtiment et le textile

l’intérieur de la tige = la chènevotte et ses exploitations dans la construction et l’agriculture

les graines = le chènevis et ses exploitations dans l’alimentation, la cosmétique et les bio-carburants

les fleurs

le restant

Commençons par les tiges de la plante de chanvre

On trouve des fibres corticales très longues et fort peu lignifiées. Cette couche extérieure après avoir été séparée de la chènevotte (partie quant à elle intérieure de la tige) donne la filasse de chanvre.

L’opération de séparation se fait aujourd’hui dans une usine de défibrage et permet en moyenne de sortir environ 30% de fibre (filasse), 55% de chènevotte, 10% de poussière et 5% de déchets et perte.

Cette fibre trouvera des applications dans le domaine de la papeterie, du bâtiment et du textile.

Rappelons que Gutenberg avait imprimé son premier livre sur du papier de chanvre. Rien de surprenant dès lors que le secteur de la papeterie a toujours été très intéressé par la fibre de chanvre - la filasse. Une des applications la plus connue est sans doute le papier tabac. Ses caractéristiques physiques sont en effet appréciées : la filasse de chanvre permet de produire un papier très fin, hyper résistant et plutôt agréable en goût :-).   A plus petite échelle certaines entreprises utilisent la fibre de chanvre pour fabriquer des papiers spéciaux papier abrasif, papier filtre (sachet de thé infusette par exemple),...

Dans le domaine de la construction, les fibres de chanvre transformées offrent une très bonne isolation thermique et acoustique. Un isolant sain qui ne diffuse aucune substance toxique et, au contraire, est un puits à carbone, plus que souhaité dans nos maisons. Toujours dans la construction, le chanvre apparaît comme un très bon composant à lié avec un polymère pour créer un composite plus léger,qui permet de réduire nettement l’impact l'impact environnemental du plastique.  On trouvera par exemple : dalles de terrasse, coque de bateau, valise, pièces techniques diverses, …).

Et enfin, “Jesus wore hemp”.  Oui Jésus portait du chanvre, comme tous nos aïeuls ! La fibre de chanvre a, depuis toujours, été transformée pour faire des cordes (toujours d’actualité), des voiles de bateau (n’existe quasiment plus), des jeans (premier jeans Levis notamment).

On trouve une forte proportion de fibres courtes et très lignifiées. Une fois récupérées par traitement mécanique (anciennement le teillage, aujourd’hui le défibrage mécanique) ces fibres donnent  la chènevotte. Cette “paille de chanvre” est la partie ligneuse de la tige. Pour faire simple, il s’agit de copeaux  (très similaires à des copeaux de bois) remplis de cellulose. 

Plusieurs secteurs ont fait preuve d'innovation en s'emparant de cette matière première. 

Dans le domaine de la construction saine et écologique, on trouvera notamment le béton chaux chanvre (BCC), la brique de chanvre, associations de chènevotte et de chaux mais aussi de matériaux d’isolation.   Pour l’horticulture, la chènevotte offre un formidable paillage. Grâce à ses propriétés isolantes, la chènevotte protège les parterres de plantes notamment du froid de manière plutôt esthétique. Matériau 100% durable, le paillage de chanvre est entièrement renouvelable, biodégradable.

Pour le monde agricole dans un sens large ou pour les particuliers, la chènevotte de chanvre est utilisée comme litière pour les chevaux et les petits animaux. Ici, l’atout du chanvre exploité est clairement l'absorption de l’humidité et les propriétés anti-microbiennes qui luttent contre les mauvaises odeurs.

La graine de la plante de chanvre est appelée le chènevis. 

Cette graine n'est, à la base, pas la première matière recherchée dans la culture de chanvre. L'utilisation de cette graine a longtemps été perçue comme accessoire (graines à oiseau, lampe à huile, composant de vernis, ..).  La découverte des caractéristiques de cette huile l’a propulsée ces dernières années sur le devant de la scène.

Les graines de chanvre sont beaucoup plus nutritives que le soja puisqu’elles contiennent plus d’acides gras essentiels que ce dernier. Les graines de chanvre occupent la deuxième place, après le soja, en teneur de protéines de haute valeur biologique (tout en étant plus faciles à digérer par les humains que le soja). La graine de chanvre entière contient environ 25 % de protéines, 30 % de glucides et 15 % de fibres insolubles, carotène, potassium, magnésium, soufre, calcium, fer et zinc, ainsi que de vitamines E, C, B1, B2, B3 et B6.

Graines magiques donc pour certains, elles sont déjà fortement utilisées dans plusieurs industries. 

Exploitation de la graine de chanvre dans l’alimentation et la cosmétique

Vu ses caractéristiques “hallucinantes” : concentration forte en protéine, présence d’oméga 3 et 6 , avec un ratio idéal oméga-6/oméga-3 proche de 5, excellente  source également de vitamine B et E et de minéraux comme le sodium, le calcium, le fer, le soufre, le potassium, le phosphore et le zinc… et tout cela sans gluten :-),  les graines de chanvre (et son huile) ont tout bon pour se retrouver dans la catégorie des super aliments. Ces fameux super aliments tant prisés par les sportifs, les vegans, les végétariens ou allergiques au gluten.

Mais ce n’est pas suffisant, sans goût agréable et transformation facile, pas de succès. A vos fourneaux, sans hésiter ! Vous serez étonné.  Allez-y les yeux fermés : thé, bière, crêpe, gâteau, pain de chanvre, … sans oublier le lait de graines de chanvre qui est une très belle alternative végétale au lait de vache.

Graine de bien-être par excellence, assez logique de retrouver son utilisation dans le domaine du bien-être. L’huile de chanvre est devenue ces dernières années un ingrédient vedette en naturopathie et cosmétique naturelle. Comme le dit le pharmacien de Kazidomi “L'huile végétale de chanvre possède des propriétés anti-âges, régénérantes et antioxydantes. Elle est de ce fait très appréciée des peaux matures mais aussi des peaux irritées ou sensibles qu'elle nourrit et apaise. Raffermissante, hydratante et assouplissante cette huile permet aussi à votre peau de maintenir son élasticité tout en prévenant son dessèchement. En plus d'être un allié pour votre peau, l'huile de chanvre renforce également les ongles cassants. Sa texture assez sèche et sa pénétration rapide en font un choix idéal pour les massages ou les cosmétiques au toucher non gras.”

Le chanvre : bio carburant de demain

Traitées et transformées, les graines de chanvre deviennent une excellente alternative au pétrole. Oui mais comment ? 

Pour que l'huile de chanvre soit transformée en combustible, elle a besoin de produire une réaction avec un alcool (en général, le méthanol), un catalyseur qui produit du biodiesel, ainsi qu'avec une petite quantité de glycérine. Lorsqu'il est utilisé, le combustible produit une énergie qui pollue trois fois moins que le pétrole… Plutôt prometteur.

Les défenseurs/ passionnés du chanvre, dont je fais partie, ont trop tendance à ne voir et retenir que le côté positif de l’analyse. Ce sujet étant par ailleurs assez technique, si vous voulez réellement avoir une analyse claire, je vous invite à lire l’article qui tente de répondre à la question: les biocarburants à base de chanvre sont-ils une alternative viable aux combustibles fossiles ?

Elles seront utilisées principalement dans tous les développements de produits à base de CBD. On retrouve également l'exploitation des fleurs de chanvre dans l’alimentation. Simplement séchées, elles seront parfaites en infusion ou mélangées avec du houblon, on réalisera une bière au goût rare mais de plus en plus apprécié.

Toutes les parties non exploitées jusqu'à présent seront généralement compactées pour alimenter le compost de l’agriculteur ou devenir une alimentation parfaite pour les cochons :-)

Cette plante "hallucinante", qui était probablement une des premières plantes cultivées par l’homme, fait un retour en force. On comprend mieux pourquoi. Tout est vraiment bon dans le chanvre.